Gennem det meste af landets historie har Nordkorea, der officielt hedder Den Demokratiske Folkerepublik Korea, været et selvstændigt kongerige. Siden blev landet besat af Japan i 1905, og fem år senere blev den koreanske halvø formelt underlagt Japan.
Efter anden verdenskrig blev halvøen så delt op i en nordlig og sydlig del, hvor den nordlige del blev underlagt kommunistisk styre med sovjetisk støtte. Ikke mange år senere forsøgte Nordkorea at besætte den amerikansk-støttede sydlige del under Koreakrigen i 1950-53, men uden held. Det førte til, at landet anlagde den selvforsyningspolitik, der i høj grad stadig gør sig gældende. I dag er Nordkorea fortsat et af de mindst tilgængelige lande i verden, men gennem landets frimærker er det muligt at løfte en lille flig af sløret for, hvad der rører sig i landet.